2026年6月17日，堪萨斯城体育场迎来一场焦点战：阿根廷3-0击败阿尔及利亚，梅西上演帽子戏法，并追平了克洛泽的世界杯进球纪录。然而，比赛中第31分钟的一次身体接触比进球更引发争议——梅西在背后踩到了阿尔及利亚队长曼迪的脚踝与跟腱部位，导致对方当场倒地，慢镜头看上去颇为惊悚。
当值裁判只判了普通犯规，既没有出示黄牌更没有红牌，VAR也没有介入。此举立刻在社交媒体和评论界掀起热议：有人指责若换成其他球员早就红牌下场，也有评论员直言这是“百分之百的红牌动作”。另一方面，也有声音为梅西辩护，认为他事后立刻扶起对手，而且整场裁判对双方都比较宽松，阿尔及利亚也有类似犯规没有被吹罚。
赛后，阿尔及利亚主帅佩特科维奇面对媒体没有就罚不罚红牌纠缠，他表示讨论假设性问题毫无意义，自己不愿在这个问题上多做争论。随即他把话题转向了比赛本身，称对手并非普通球员，而是多次当选世界足球先生的巨星，并指出球队在失球时在防守上出现疏漏，让梅西有了轻松施展的空间。
佩特科维奇还强调，攻击某位球员指责某个人不是他的风格，他更多的是总结失误：球队在16到25米区域防守退缩，给了对方射门空间，而三粒进球都来自禁区外的远射，这也体现了对手的个人能力。最后他提醒，命运掌握在自己手中，接下来的两场比赛才是真正关键。
从纪律角度看，背后踩踏脚踝这一动作确实可能符合红牌标准，国际足联的纪律规则也允许对赛中未被妥善处罚的严重犯规进行赛后追加处罚。但此次并未见后续处罚，梅西因此逃过了当场的制裁。这一结果被部分人解读为巨星优待，也有人认为只是裁判尺度一致或VAR判断差异所致。
无论如何，佩特科维奇的处理方式把外界关注点从“裁判是否偏袒”拉回到“对手有多强、我们怎样做得更好”上。他既承认了球队的不足，也公开赞赏了对手和保护了球员，表现出一种务实的赛后态度。至于那张未出示的红牌，随着梅西这场帽子戏法以及追平克洛泽16球的纪录，很多讨论最终又被他的表现所淡化：一个38岁、代表国家队出场两百次的球员，在世界杯舞台上再次创造话题，确实让争论变得更难以持续。
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